크론병의 원인에 대해 많은 이론이 있지만, 어느 것도 증명되지 않았다. 정확히 무엇이 원인인지는 아직 밝혀지지 않았다. 크론병의 가능성 있는 원인과 어떻게 상호작용을 하는지 이해한다면 이득이 있을 것이다. 그렇게 함으로써 크론병의 증상, 진단, 치료법을 더욱 잘 이해할 수 있도록 도와줄 것이다.

과학자들은 크론병이 다음과 같은 요인의 조합이 원인이라 믿고 있다:
면역체계이상
유전자
환경적 요인

각각의 요인이 어떻게 크론병에 원인이 될까?

어떻게 면역체계 문제가 크론병과 연관이 되어 있을까?

과학자들은 면역체계이상은 면역체계의 세포로 박테리아, 바이러스, 곰팡이 그리고 다른 외부 물질과 같은 유해한 미생물이 몸속으로 들어왔을 때 방어하며, 보통 크론병을 포함한 염증성 장 질환(inflammatory bowel disease, IBD)과 연관 짓는다. 몸은 보통 미생물에 반응하지 않지만, 많은 미생물들은 이로우며 특히 소화에 도움을 준다. 그리고 면역체계는 이런 물질들을 내버려 둔다.

만약 제거되어야 하는 침략자가 있다면, 당신의 몸은 방어 반응을 시작할 것이다. 면역체계의 반응을 염증의 원인이 된다. 물질이 망가지거나 없어진 후에, 면역체계의 반응은 끝이 나며 염증이 가라앉는다.

어떤 이유로 사람들은 크론병은 면역체계가 적절하지 않게 반응하는것 이라고 한다. 면역체계가 실수로 이로운 미생물에 대항하며 몸을 보호한다. 또 다른 이유로는 염증성 반응(inflammatory response)이 단순이 멈추지 않는 것이라고 한다. 어느 쪽이든, 시간이 지나며 소화기 계통의 만성 염증이 궤양과 창자의 다른 질병을 일으킨다.

유전자가 크론병과 이어져 있을까?

크론병이 포함되어 있는 IBD가 있는 사람의 형제, 자매, 아이들 그리고 부모는 질병이 생길확률이 약간 높다. 크론병을 가지고 있는 사람들 중 약 10-20%가 가족 구성원 중 최소 1명이 이 질병을 가지고 있다. 그리고 유대인 후손과 백인과 같은 특정 인종에서 이와 같은 질환을 더욱 많이 찾을 수 있다.

IBD와 크론병은 유전자로 전달하는 성향이 있을까? 과학자들은 크론병과 유전자가 연관성이 있는 것을 알아냈다. 유전자는 특정 미생물에 몸이 어떻게 반응을 할 것인지 도와준다. 만약 어떻게 해서 유전자가 변형 또는 돌연변이화 되었다면, 미생물에 대한 몸의 반응 또한 정상적인 반응과는 다를 것이다. 시간이 지나면서, IBD 또는 크론병은 악화될 수 있다. 크론병이 있는 사람들은 병이 없는 사람들보다 돌연변이가 된 유전자가 있는 것을 두 배 더 확인할 수 있다.

환경적 요인도 크론병에 한몫을 할까?

환경적 요인은 크론병을 유발하도록 도와줄 수 있다. 또한, 잠재적인 유발물질이 질병과 연결되거나 연관성이 있다는 것이 원인이 된다는 것을 의미하지 않다는 것을 주목해야 한다.
연관성이 있는 환경적 요소는 다음을 포함할 수 있다:
섭취한 물질
박테리아와 바이러스 같은 미생물
담배연기
아직 밝혀지지 않은 다른 물질

환경적 요인은 이 두 가지 중 한 가지로 인해 크론병의 원인이 될 수 있다:
면역체계반응을 유발시킨다. 반응은 한번 시작하면 멈출 수 없다.
창자의 내벽이 직접적으로 손상되었을 때. 이것은 크론병을 시작하게 하거나 더욱 빠르게 진행되도록 하는 원인이 될 수 있다.