천식과 호흡기 질환이 잘 걸리게 하는 일반적이 이유 또는 위험 요소가 있다. 천식은 위험 요인 없이 아무에게나 무작위로 발생하지 않는다.

천식의 위험 요소가 어떻게 질병과 연관되어 기침, 천명(쌕쌕거림), 호흡곤란(shortness of breath)과 같은 천식 증상이 증가할 수 있게 하는지에 대해서 알아보자.


성별과 천식

아동기 천식은 여자 아이들보다 남자 아이들에게서 빈번하게 발생한다. 전문가들은 어린 남자 아이들의 기도 크기가 여자 아이들보다 좁다는 사실을 밝혀냈으며, 이것은 감기 또는 바이러스 감염 후 천명(쌕쌕거림)의 위험성을 증가시키지만, 왜 이러한 일이 발생하는지 명확하지 않다. 나이가 20세가 되면 여자와 남자의 천식 비율이 같아진다. 40세가 되었을 때는 남자보다 여자 천식 환자가 더 많다.

천식 가족 병력

엄마, 아빠 또는 둘 다에게 책임을 물을 수 있다. 물려받은 유전자가 천식이 걸리게 한다. 사실, 천식의 경우 35%는 유전적 원인이 있다. 질병관리본부(CDC)에 따르면 만약 부모에게 천식이 있다면, 아이는 부모가 천식이 없는 아이들보다 천식이 발전할 가능성이 3배에서 6배 많다.

아토피와 천식

아토피는 알레르기 과민반응으로 몸에 알레르기 반응을 유발 시키는 알레르겐(allergen)과 접촉하지 않고도 몸에 영향을 준다. 아토피는 습진(아토피성 피부염), 알레르기 비염(allergic rhinitis), 알레르기 결막염(allergic conjunctivitis)과 천식을 포함할 수 있다.

습진 또는 아토피성 피부염을 가지고 있는 아이들 중 일부는 천식이 발생한다. 아토피성 피부염을 가지고 있는 아이들은 어른이 되어서 위험하고 만성 천식(persistent asthma)이 될 수 있다.

환경적 요인과 천식

담배연기, 곰팡이, 가정용 청소기에서 나오는 유독가스 그리고 페인트와 같은 실내 공기 오염은 알레르기 반응과 천식의 원인이 된다. 공해, 이산화황(sulfur dioxide), 오존, 냉온(cold temperatures)과 높은 습도(high humidity)와 같은 환경적 요인들은 민감한 사람들에게 천식을 유발시킨다. 사실 천식 증상과 병원 입원(hospital admissions)은 극심한 공기 오염기간에 크게 증가한다. 오존은 스모그의 주요 해로운 성분이다. 이것은 기침, 숨 가쁨 그리고 흉통(chest pain)의 원인이며 감염에 민감하게 한다. 이산화황은 스모그의 또 다른 성분으로 기도를 자극하고 수축시키며, 천식에 의한 발작이 일어나게 한다.

가스난로는 실내 이산화질소의 1차 원인이다. 본 연구에서는 가스로 음식을 하는 사람들은 다른 도구로 요리하는 사람들보다 천명(쌕쌕거림), 숨이 참(breathlessness), 천식발작(asthma attack) 그리고 열이 나는 것으로 밝혀졌다.

또한 날씨 변화도 어떤 사람들에게는 천식발작의 원인이 될 수 있다. 예를 들면, 차가운 공기는 기도 정체(airway congestion)의 원인이 되며, 점액 생산(mucus production)을 증가시킨다. 습도 증가 또한 특정 인구에게는 호흡곤란의 원인이 될 수 있다.