미 질병통제센터(U.S. Centers for Disease Control)에 따르면 지난 몇 년간 천식은 급증하였다. 이것은 일부 더 나은 진단뿐만 아니라 질병의 범위가 넓어진 것이 포함되지만 몇 가지 추가적인 사실을 강조해봐야 한다. 마운트 싸이나이 의과대학(Mount Sinai Medical Center)에 따르면:

현재 천식은 미국 어린이 110명 중 1명에게 영향을 주며, 꾸준히 증가하고 있다.
치료가 힘들다. 그리고 많은 경우 이 질환은 가족에게 짐이 되며 비용이 많이 든다.
유전적 원인이 명확하지만 천식 환자 중 25-30%만이 이것에 해당된다.
1,200개의 화학물질이 성인과 동물 연구를 통해 뇌에 독성물질로 작용한다는 것이 밝혀졌지만 아이들의 주뇌 발달에 영향을 주는지 조사하지 않았다.
마지막 중요 항목은 아마 모두가 염려하는 것일 것이다. 수년간, 연구가들은 천식에 대한 잠재적인 환경적 요인과 연관성에 대해 알아내려고 노력하고 있다. 가장 유력한 증거로는 임신 초기에 탈리도마이드(thalidomide), 미소프로스톨(misoprostol), 밸프로산(valproic acid),유기인산염 살충제(organophosphate insecticide), 클로르피리포스(chlorpyrifos)같은 물질 노출과 천식의 연관성에 대해 조사한 것이다.