프탈레이트를 대체할 우수물질

프탈레이트는 플라스틱을 부드럽게 만들 수 있는 성질을 가진 화학물질 그룹의 대표적인 용어이다. 따라서 프탈레이트는 의료기구, 포장재, 날염, 장난감, 정원 호스, 비닐바닥재 등 PVC를 사용하는 플라스틱 제품에 존재한다.



하지만 프탈레이트가 다른 어떤 물질보다 호르몬의 불균형이나 선천성 기형을 초래할 수 있다는 것이 최근 동물 실험을 통해 밝혀졌다. 예를 들어, 프탈레이트는 플라스틱 제품에서 환경으로 옮겨지며, 이는 결국 인간의 장기에까지 녹아든다.



유럽연합은 호르몬의 불균형을 초래한다는 면에서, 프탈레이트를 세 가지로 분류했고 0에서 14세 사이의 아이들을 대상으로 이를 금지하도록 했다. 다른 세 가지 프탈레이트는 역시 아이들이 입에 넣을 경우 위험하기 때문에 금지 조치되었다. 또한 덴마크에서는 3세 이하의 아이들을 대상으로 모든 프탈레이트가 함유된 장난감을 사용할 수 없도록 되어 있다.



해결책은 인디언 부시(Indian bush, 나무의 일종-주)에 있다.

수많은 회사들은 최근 몇 년 동안 해로운 프탈레이트를 대체할 물질을 개발 중이다. 가장 좋은 대안물질 중 하나는 덴마크에 본사를 두고 있는 Danisco사(社)에서 만든 것으로, 'GRINDSTED SOFT-N-SAFE'라 부른다. 이것은 피마자, 즉 매해 인디언 부시의 씨에서 추출한 아세트산과 피마자유를 이용해 만들어진다.



따라서 이 물질은 생분해성의 성질을 가지며, 먹을 경우 식품내 식물성기름처럼 섭취된다. 광범위환 검사를 실시한 결과, SOFT-N-SAFE는 현재까지 어떤 부작용도 발생하지 않았다.



가능성, 운과 기술의 집약체

하나의 발명품이 탄생하기 위해서는 가능성, 운과 기술이 필요하다. Danisco는 유화제(물과 기름을 섞는 재료)에 대해 연구하는 개발부를 따로 두고 있다. 이 부서는 특정 유화제가 플라스틱을 부드럽게 만드는데 사용된다는 것을 밝혀냈고, 그 효과를 보다 면밀하게 조사해 보기로 했다.



그리고 유화제 개발부의 Torben Svejgård책임연구원은, 생태학회(Ecological Council)를 통해 그동안의 연구 과정에 대해 밝혔다.



"저희는 대체 연화제를 찾기 위해 여러 연구를 수행하고 있습니다. 그래서 우리는 매번 아이디어에 대해 토론하고 예비 작업을 수행해, 과연 성과라고 할 만한 것이 있는지 보고 있죠. 하지만 열 중의 아홉은 별 효력이 없는 것으로 밝혀지곤 합니다."



하지만 그것도 잠시, 이제 Danisco는 유럽, 미국, 남아메리카, 그리고 아시아의 대부분 지역에서 대체 식품 포장재에 대해 승인을 받았다.



고객의 높은 관심

GRINDSTED SOFT-N-SAFE는 대부분의 일반 프탈레이트 유형을 1대1로 대체할 수 있으며, 특별한 수정사항 없이 현재 가동 중인 생산 단지에서도 사용 가능하다.



하지만 GRINSTED SOFT-N-SAFE는 프탈레이트보다 상당히 비싸다. 또한, 플라스틱 제품에 프탈레이트는 대략 35%정도의 비율을 차지한다. 따라서 제조업체들이 기존의 연화제 대신 Danisco의 건전하고 안전한 대체물질을 쓸 경우, 추가 비용이 발생할 수 있다.



그럼에도 고객들의 관심도는 높은 편이며, Danisco는 다가오는 해에 총 매상에서 눈에 띄는 성장을 거두길 바라고 있다. 사실 SOFT-N-SAFE가 프탈레이트 관련 세계 시장에서 단 1%만이라도 점유할 수 있다면, Danisco는 최소 약 5억 DKK(약 1,000억원)의 추가 매상을 올리는 셈이 된다.



[출처 : 덴마크 환경부]



http://www.mst.dk/English/Focus_areas/LivingWithChemicals/PhthalatesAlternative/