모든 아이들이 같은 천식 증상을 가지고 있지는 않으며 이러한 증상은 똑같은 아이에게서도 다른 증상이 나타날 수 있다. 아이들에게 나타날 수 있는 천식 증상으로는 다음과 같다:

노는 중, 밤 또는 웃거나 울 때 종종 나타나는 발작적인 기침
만성적인 기침(이것만이 유일한 증상일 수 있다.)
노는 시간 중 적은 에너지
숨 가쁨(간혈적)
흉통이나 흉부 압박을 호소
천명이라 불리는 숨을 쉴 때 나오는 쌕쌕 거리는 소리
짧은 숨
목과 가슴 근육 압박
힘이 없는 느낌 또는 피곤한 느낌

이것이 아이들의 천식 증상이며, 아이들의 의사들은 호흡을 힘들게 만드는 질병에 대해서 고려해 봐야 한다. 6세 이하의 영유아 중 절반에게서 나타나는 천명이나 숨 가쁨(이러한 질병이 천식 약품에 의해 치료가 된다고 해도)은 천식이 아닐 수도 있다. 많은 소아과 의사들은 “반응성 기도 질환(reactive airways disease)” 또는 세기관지염(bronchiolitis)과 같은 용어를 사용하기도 하기 때문이다.


어린이들에게 얼마나 천식이 일반적일까?

천식은 아이들의 만성 질환의 주요 원인이다. 이것은 이유는 명확하지 않지만 9% 이상의 미국 어린이들에게 영향을 끼치며 꾸준히 증가하고 있다. 천식은 어느 나이에서나 시작할 수 있지만(매우 나이가 들었을 때도 가능하다.) 대부분 아이들의 첫 번째 증상은 5세 때 시작된다.

다음은 천식을 악화시킬 수 있는 위험 요소이다:

비알레르기(Nasal allergies) (건초열) 또는 습진 (알레르기성 피부 발진)
천식 또는 알레르기 가족력
잦은 호흡기 질환
저체중 출산
생전 혹은 생후의 담배연기 노출
흑인 또는 푸에르토리코 사람들
저소득 환경의 증가